Купец в Орловкой губернии в лесу повстречал людей в блестящих костюмах

Купец Прохор Захарович, человек бывалый и к чудесам не склонный, пробирался сквозь густой орловский лес. Солнце клонилось к закату, окрашивая вековые сосны в багрянец, и Прохор торопился, чтобы до темноты выбраться на тракт. Вдруг, сквозь шорох листвы и пение птиц, до него донеслись странные, неземные звуки – низкое, протяжное шипение, словно сотня змей собралась в одном месте. Осторожно, стараясь не хрустнуть веткой, Прохор пробрался сквозь заросли орешника и замер, пораженный увиденным. На небольшой поляне, освещенной каким-то неестественным, холодным светом, стоял… нет, не стоял, а парил над землей огромный, блестящий, металлический змей. Он был гладкий, без единого шва, и издавал то самое шипение, которое наполнило лес. Змей покоился на четырех массивных, металлических «бурсах», похожих на толстые ноги, но без суставов. Рядом с этим чудовищем, Прохор увидел людей. Но и они были не похожи на обычных крестьян или путников. Их одежда… Прохор не мог подобрать слова. Она была облегающей, блестящей, словно выкованной из того же металла, что и змей. Лица их были скрыты под прозрачными, но непроницаемыми шлемами, из-под которых виднелись лишь смутные очертания. Они двигались плавно, беззвучно, словно призраки.