Редьярд Киплинг «Бегство белых гусар» (рассказ)

Этот рассказ Киплинга – блестящая военная сатира с элементами чёрного юмора и мистификации. В полку белых гусар новый полковник, решив «подтянуть» дисциплину, приказывает выбраковать старого барабанного коня – живую легенду полка, пегого уэлера, который 18 лет носил серебряные литавры. Солдаты и офицеры возмущены, но вынуждены подчиниться. Однако младший офицер Хоган-Ейл, чтобы спасти коня, тайком выкупает его и инсценирует похороны, используя другую лошадь. Но это только начало. Чтобы отомстить полковнику, Хоган-Ейл с товарищем готовят розыгрыш: они перекрашивают коня, укрепляют на нём скелет из анатомического театра и выпускают его вечером на водопой. Когда полк, расслабившись после тяжёлого учения, поит коней под музыку оркестра, на дороге появляется «призрак» умершего барабанного коня с литаврами и скелетом на спине. Паника охватывает весь полк – четыреста с лишним кавалеристов бросаются в бегство. Конфуз вышел грандиозный. Полковник, разобравшись, что конь живой, а скелет – бутафория, вынужден замять дело, чтобы не позорить полк, а «барабанный конь» возвращается на своё место. Главная мысль: Киплинг высмеивает военную бюрократию и чопорность, противопоставляя им солдатский юмор и изобретательность. История показывает, что даже боевой полк может быть обращён в бегство не врагом, а собственным воображением и страхом перед тем, что они сами же и создали. Рассказ также иронизирует над «честью полка» и тем, как формальности уступают место человеческим (и лошадиным...