Штурмовик Ил-2. Самая массовая боевая машина в истории мировой авиации.

В конце 1930-х годов, когда в авиации доминировал лозунг «Летать выше, быстрее и дальше всех», Сергей Ильюшин пошел против общего тренда и сосредоточился на создании низколетящего бронированного самолета-штурмовика, принципиально новой машины для поддержки наземных войск. Самой выдающейся особенностью Ил-2 должно было стать его бронирование. Центральная часть самолета вместе с кабиной представляла собой монолитную бронированную капсулу толщиной до 12 мм. До 15% массы самолета составляла броня, которая защищала экипаж, двигатель и жизненно важные системы. Первоначально самолет проектировался как двухместный штурмовик (экипаж: пилот и стрелок), однако для снижения общей массы самолёта конструкция была переработана в одноместный вариант. Это решение улучшило летные характеристики, но снизило боевую живучесть. Новая машина поднялась в воздух 12 октября 1940 г., а после успешных испытаний в марте 1941 года началось её серийное производство. С началом войны столкновение с реальной боевой обстановкой показало, что отсутствие заднего стрелка делало Ил-2 уязвимым для атак истребителей противника, и в 1942 году самолет был переработан в двухместный вариант, который стал наиболее массовым и эффективным. Ил-2 был и остаётся самым многочисленным военным самолетом в истории авиации. Всего было выпущено более 36 тысяч экземпляров всех модификаций. Он состоял на вооружении в период с 1941 по 1954 годы, что свидетельствует о его исключительных боевых качествах и эффективности.