Образ России в поэме Н. В. Гоголя "Мертвые души"

Особенно привлекла внимание Гоголя возможность показать при помощи "дорожного" сюжета всю Россию, с ее характерными типами, ситуациями, характерами. Какая разнообразная куча! Например, "Ревизор" сам назвал "русским анекдотом" и писал по поводу этой комедии: "Я хотел собрать в одну кучу все дурное в России и разом посмеяться над всем". Тот же принцип остается и в поэме "Мертвые души", но здесь Гоголь дает своему выдуманному миру имя "Россия". Это сказочное, мифологизированное место действия, где происходят диковинные события и действуют "странные герои" (выражение Гоголя). Обратим внимание, что все предметы, люди, ситуации в поэме охарактеризованы как "русские", "частые на Руси". Как известно, прослушав первый том поэмы, Пушкин воскликнул: "Боже, как грустна наша Россия!" Мы знаем это высказывание только из письма Гоголя в "Выбранных местах..." И там же Гоголь спорит с Пушкиным, объясняя, что изобразил не Россию, а лишь болезненную фантазию своего грешного ума, или Россию, но только в отрицательной ипостаси, в "кривом зеркале" сатиры. Во втором и третьем томах Россия и русский человек (Чичиков?) сказочно преобразились бы, появились бы "русские движения", "доселе небранные струны", "чудная русская девица, вся сотканная из высокого стремления и самоотвержения", "доблестный русский муж" и другие достойные, положительные герои. Но сам Гоголь в "Выбранных местах..." признается, что любит и предпочитает изображать порок, и герои всегда выходят смешные и...