Аист: Чудо-птица из местного фольклора или грязный падальщик?

Начнем мы, пожалуй, с истоков – а именно – с того, когда и где на нашей планете появились первые аисты. Наиболее ранние представители датируются эпохой палеоцена (примерно 60 миллионов лет назад), однако молекулярный анализ говорит о том, что эта группа птиц обособилась ещё в конце мезозоя, то есть около 70 миллионов лет назад. На данный момент исследователями описано около 70 вымерших видов из более 30 родов. Несколько видов исчезли уже по вине человека, но об этом мы поговорим чуть позже. Где именно появились далекие предки аистов, науке доподлинно не известно. Однако в 2010 году стало известно, что на индонезийском острове Флорес учеными обнаружены кости вымершего гигантского аиста марабу, который был крупнее всех ныне живущих видов – около 1,8 м в высоту и весом около 16 кг. Он обитал в Юго-Восточной Азии более 50 000 лет назад. Любопытно, что при таких размерах птица была способна летать и парить в воздухе. Но еще интереснее тот факт, что этот гигантский аист сосуществовал на данном острове вместе с миниатюрным родственником человека – загадочным Homo floresiensis или человеком флоресским, взрослая особь которого достигала в высоту лишь 1 метра. Нетрудно представить, что схватка между ними была бы неравной. Однако же исследователи предполагают, что птица была падальщиком, а не охотником на мелкую добычу, поэтому доказательств того, что доисторические аисты питались детенышами гоминидов (что активно обсуждалось в СМИ во время выхода новости) в настоящее время нет, как и...