«Призрак Фаэтона» — «Phaethon's ghost»

Планета Фаэтон — явление из современной мифологии. Хотя, не исключено, что и реальность здесь тоже каким-то образом присутствует. Греческая легенда о Фаэтоне — сыне Гелиоса, угнавшего огненную колесницу отца и поплатившегося за смелость жизнью — это совсем о другом. Не о планете. Да и откуда греки могли знать о гипотетической планете между орбитами Марса и Юпитера? Гипотезы о погибшей планете, некогда обращавшейся по орбите, вдоль которой ныне пролегает пояс астероидов, начали возникать — одна за другой — вскоре после обнаружения нескольких первых астероидов. Открытие Урана Уильямом Гершелем в 1781 году заставило ученых более серьезно отнестись к эмпирическому правилу Тициуса-Боде, которое очень точно описывало радиусы планетных орбит (и Уран отлично вписался в это правило). Но согласно этому правилу, между орбитами Марса и Юпитера пролегала еще одна — не занятая никакой планетой — пустая орбита. И астрономы инициировали активные поиски этой гипотетической планеты. Довольно скоро была открыта Церера. Она была весьма тусклой, и не отличалась по виду от обычной звезды. Но её занесли в список планет... и задача, как-будто была решена. Но уже через год была открыта Паллада, двигавшаяся по схожей орбите. Открывший Палладу Генрих Ольберс предположил, что вероятно это два обломка некоторого небесного тела. И если есть два обломка, значит есть множество обломков. Их начали искать вблизи точки, где орбиты Цереры и Паллады максимально сближаются, предполагая, что это и есть...