Мария Цуканова: советская героиня корейского народа

14 сентября Президиум Верховного Совета СССР «за образцовое выполнение заданий командования на фронте борьбы с японскими империалистами и проявленные при этом отвагу и геройство» присвоил звание Героя Советского Союза краснофлотцу Цукановой Марии Никитичне. Единственной из женщин-военнослужащих — участниц войны с Японией. Увы, заслуженная награда была присуждена посмертно — самой героини к этому дню не было в живых уже почти месяц. 15 августа она пала в бою с японцами — при освобождении от их оккупации корейского порта Чхонджон. Родилась будущая героиня в Смоленской области, в семье учителя — 14 сентября 1924 года. Отец вскоре умер — мать вышла замуж во второй раз, переехав с семьёй в Красноярск. Мария после окончания школы как раз собиралась сдавать документы для поступления в педагогическое училище, — но тут грянула Великая Отечественная война… На фронт, куда она, как и десятки тысяч других юношей и девушек Страны Советов неистово стремилась, конечно 16-летнюю, не пустили. Тем более что с началом массовой мобилизации мужчин в Красную Армию в тылу освобождалось всё больше вакантных должностей, которые могли заместить только остающиеся там матери, жёны и сёстры защитников Родины. Мария Никитична сначала работала телефонисткой на узле связи — потом пошла работать санитаркой в госпиталь. Собственно, соответствующие курсы, пусть и относительно краткосрочные (что делать — тогда даже лейтенантов готовили максимум 8 месяцев вместо довоенных 2 лет минимум) она проходила дважды.