Илья Ковальчук ( Ilya Kovalchuk )

Илья Валерьевич Ковальчук – одна из самых ярких и неоднозначных звезд в истории мирового хоккея. Его карьера – это путь гения, чей исключительный талант и мощный бросок соседствовали с непростым характером и громкими решениями, менявшими траекторию всей его жизни в спорте. Родившийся 15 апреля 1983 года в Калинине (ныне Тверь), Илья с детства был обречен на великие свершения. Уже в 16 лет он громко заявил о себе, став лучшим бомбардиром юниорского чемпионата мира. Его профессиональный дебют в составе «Спартака» не остался незамеченным, и в 2001 году он был выбран под первым номером на драфте НХЛ клубом «Атланта Трэшерз». Это достижение сделало его первым россиянином, удостоенным такой чести. В НХЛ талант Ковальчука расцвел в полную силу. Став безоговорочным лидером «Атланты», он дважды – в 2004 и 2013 годах – получал «Морис Ришар Трофи» как лучший снайпер лиги. Его фирменный мощный бросок с левой руки стал кошмаром для вратарей всей лиги. В 2010 году громкая сделка по обмену привела его в «Нью-Джерси Девилз», с которым он в том же году достиг финала Кубка Стэнли, подписав впоследствии одно из самых громких и скандальных контрактов в истории лиги. Однако его североамериканская карьера оборвалась неожиданно. Летом 2013 года, находясь на пике формы, Ковальчук принял судьбоносное решение покинуть НХЛ и вернуться на родину, в Континентальную хоккейную лигу. Этот шаг, шокировавший весь хоккейный мир, он объяснил желанием быть ближе к семье и мечтой выиграть Олимпиаду в Сочи, для...