На ладьях в тридевятое царство

На ладьях в тридевятое царство Лет тысячу назад неподалеку от Новгорода среди дремучих лесов на берегу маленькой безымянной речки стояла деревня. В этой деревне жил ладейный мастер дед Овсеня с внуком Васютой. Они делали ладьи и продавали их в Новгороде купцам. Бегали их крепкие ладьи по великому пути «из варяг в греки» до самого Царьграда. Бывало, обтёсывает Васюта крутой бок ладьи, а сам думает: «Поплывёт наша ладья в далёкие края, в тридевятое царство... Хоть бы взглянуть мне на заморские чудеса...» Однажды дед с Васютой продавали ладью новгородскому купцу Гордяте Даниловичу. А тот вдруг и говорит: «Иди, парень, ко мне в работники, поплывём за море, в славный город Царьград. Хорошо заплачу тебе». Знал дед Овсеня про внукову мечту и потому сказал: «Ладно, иди».— Так нанялся Васюта на службу к богатому купцу. Первым делом купец велел Васюте вместе с другими работниками грузить ладьи товаром. А вёз он в Царьград много добра: меха, воск, льняное полотно, оружие, украшения из янтаря. Наступил день отплытия. Отошли от причалов и поплыли ладьи новгородских купцов по реке Волхову, словно стая лебедей. Васюту посадили грести. Двадцать гребцов на ладье, все одновременно поднимают тяжёлые вёсла, одновременно опускают, и бежит ладья быстро вперёд. Кроме купца и гребцов сидят в ладьях воины. Путь далёк, опасен. Поэтому купцы наняли дружину под началом воеводы Игелда защищать караван от разбойников. Проплыли новгородцы реку Волхов, потом Ильмень-озеро, выплыли в Ловать-реку. Но река...